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威士忌的進階分類：酒桶種類知多點

品味生活25.08.2023

威士忌的進階分類：酒桶種類知多點

在製作威士忌的過程中，木桶是必需要的事物，它既是威士忌酒色的主要來源，也是決定威士忌風味的關鍵。因此，選擇木桶和木桶的前期處理工夫就成為十分重要的環節。

(圖片來源：Luxurious Magazine)

這些木桶在用來存放威士忌前，通常都曾用作存放不同酒，例如雪莉酒、波本酒、砵酒等，在清空之後再用作存放威士忌。而近年在亞洲市場最常見的有3種木桶名稱：雪莉桶、波本桶、豬頭桶。

1.雪莉桶 (sherry cask)

(提到雪莉桶，除了麥卡倫外，格蘭花格也以優質雪莉桶而聞名，圖片來源：The GrapeVine)

雪莉桶是浸過雪莉酒 (sherry) 的木桶，很多人以為用雪莉桶的威士忌會較甜和較深色，但其實不然。其一，雪莉酒有很多種類，由不甜Fino (每公升只有0-5克的糖分) 到渾厚甜美的佩德羅希梅內斯 (Pedro Ximénez，簡稱PX，每公升含有212克以上的糖分) 都有，而亞洲常見的雪莉桶威士忌就有奧羅索 (Oloroso) 和 PX，前者是跟Fino 一樣是不甜的，後者則是非常甜的類型。因此，因應不同的雪莉桶，威士忌的甜味也會有所不同。

其二，雪莉桶的產地主要分為兩大類，一是美國，另一是歐洲。由於木材的質素、種植的風土不同，令木材自己的風味也有所影響。儘管沒有定論，但一般會認為歐洲的雪莉桶會有較多的香料味，顏色較深，而美國的雪莉桶則果乾甜味較重，顏色卻較淡。

其三，威士忌在蒸餾後本來是透明的，顏色都是源於木桶。而木桶給予酒的顏色很大程度取決於木桶的烘烤程度，烘烤越強顏色就會越深，反之則會越淡。有些酒廠也會在酒中加入焦糖，以加深酒色，令酒變得更為美觀。

簡而言之，雪莉桶的威士忌甜與不甜、酒色深與淡，很多時候都取決於種類和烘烤時間。而由於威士忌是容許加焦糖以加深顏色，所以用酒色判斷酒的優劣並不是一個可取的標準。

2.波本桶 (bourbon cask)

(波本威士忌也可以十分名貴，Van Winkle 就是其中的代表。圖片來源：Club Oenologique)

威士忌使用的木桶另一個大類別是波本桶，即是浸過美國波本酒的木桶。波本酒雖然是威士忌的一種，但跟蘇格蘭和日本威士忌有很大分別，美國波本酒在法例下規定要使用新桶 (virgin cask)，而使用後便轉售至蘇格蘭和日本用於當地的威士忌。

從風格上而言，由於波本酒是以粟米為原材料，加上使用美國的橡木桶，以致波本桶一般而言顏色偏淡金黃，風味上會較雪莉桶甜美 (不過依然比不上PX 雪莉桶)，帶花香、奶油、香草、蜂蜜等風味。

3.豬頭桶 (hogshead)

(豬頭桶多數是指酒桶的大小。圖片來源：維基百科)

豬頭桶是 “hogshead” 的直接意譯，有些人會稱這種桶做「重組桶」，因為這種桶是用不同木桶重新組裝而成。而由於用了不同木桶，所以不會標明酒桶之前是存過哪些酒。豬頭桶一般會較一般木桶大，以致可以生產更多的威士忌，加上沒有寫明酒桶曾浸過什麼酒，所以價錢一般都會較便宜，單看酒標較難看出酒的風味。

4.單一酒桶的歧義

近年越來越多人追捧單一酒桶，但威士忌新手會有個誤解：以為當威士忌標明是什麼酒桶，就表示單一酒桶。然而，正如上一篇文章提及，一支威士忌即便是單一麥芽 (Single Malt) 威士忌，也會用上很多不同酒桶調和出來。假設雪莉桶威士忌，以麥卡倫18年雪莉桶 (Macallan 18yo Sherry Oak) 為例，就是用了很多不同年份的雪莉桶威士忌調配出來，只是由於都是出自雪莉桶，所以可以標示為「麥卡倫18年雪莉桶」。這跟行內的「單一酒桶」是兩回事，「單一酒桶」是 “Single Cask”，指威士忌來自一個酒桶，跟麥卡倫18年雪莉桶那種是兩個截然不同的概念。

(雖然酒標上只有一個桶的圖案，但不代表是單一酒桶。圖片來源：Gifts International)

5.小結

酒桶是決定威士忌風格的一個重要環節，但酒桶類型本身並沒有優劣之分，例如近年全球追捧的山崎威士忌，常規款就是用豬頭桶。說穿了，酒桶類型只是決定了酒的風味傾向，最終酒的風味強烈與否，複雜程度的高低，都取決於酒廠的調配大師 (Master blender)。